Sbírka se zaměřuje zejména na experimenty s krajinomalbou. Ve dvacátých letech 19. století se umělci začali odklánět od kopírování a zobrazování idealizované přírody.
Místo toho chtěli přírodu prožívat a cítit a posunuli se realističtějším směrem. Zatímco Camille Corot se ve svých malých studiích provedených v přírodě soustředil na zachycení světelných efektů a atmosféry, malíři barbizonské školy, Théodore Rousseau a Narcisse-Virgilio Díaz de la Peña, vyhledávali nedotčené krajiny Fontainbleauského lesa.
Tyto inovace povýšily krajinu na samostatný námět, který již nebyl podřízen historické malbě.
Období přineslo politické otřesy ve Francii s různými vládci a třemi revolucemi, což se projevilo i v umění. Existovaly konflikty mezi akademičtější uměleckou tradicí a touhou, aby umění vytvářelo přesnější zobrazení reality.
Tyto přístupy se navzájem nenahradily, ale existovaly souběžně a různé umělecké ideály se navzájem ovlivňovaly.
Ve sbírce je možné vidět, jak se díla liší stylem, motivem a formátem. Svědčí to o velmi vysoké technické úrovni a bez ohledu na to, jaké umělecké ideály byly podkladem, umělci pracovali radikálně – buď v rámci zavedených hranic, nebo proto, aby je prolomili.
Politické a kulturní rámce byly pro umění rozhodující. Díla sochaře Jean-Baptista Carpeauxa svědčí o úzkém spojení mezi uměním a císařskou mocí.
Francouzská umělecká akademie, Académie des Beaux-Arts, byla rovněž klíčová pro kariéru umělců i pro vývoj umění. Místo na akademii umožňovalo posílat umělecká díla na každoroční uměleckou výstavu, Salón, která byla největší uměleckou událostí v Evropě.
Umělci, kteří byli později považováni za předchůdce impresionismu, jako například Gustave Courbet a Édouard Manet, stáli v opozici k akademickým tradicím.
Francouzské umění 1800-1870
Stálá
