Fra Louvre: Mesterværker af islamisk kunst

I anledning af en udstilling på Smithsonian Institutions Nationalmuseum for Asiatisk Kunst præsenterer omkring tyve emblematiske værker fra afdelingen for islamisk kunst den franske historie og dens forbindelser til den islamiske verden: kongernes historie, diplomatiet, krigene og udvekslingerne, men også smagens og samlingens historie. Disse kostbare genstande afslører den fascination, de har udøvet i Vesten siden middelalderen, og vidner om de nære og enestående diplomatiske forbindelser mellem Frankrig og den islamiske verden.

De stammer fra et vidtstrakt geografisk område, der strækker sig fra Spanien til Indien. De kongelige samlinger danner sammen med kirkeskatte den historiske kerne i museets beholdning af islamisk kunst. Blandt disse mesterværker findes en gådefuld bronzepåfugl, et prægtigt bassin indlagt med guld og sølv samt bægre af bjergkrystal eller jade besat med ædelsten, værdsat lige så højt af sultaner som af konger såsom Ludvig XIV.

Fra Napoleons ekspedition til Egypten fastholdt Paris sin position indtil midten af det 20. århundrede som Europas hovedstad for en fremvoksende disciplin: studiet af islamisk kunst. Ankomsten af mange enestående værker til Paris udløste en ægte begejstring, og tusindvis af genstande samlet af mæcenerne og samlerne kom herefter til Louvre.

Næsten samtidigt skænkede industrimanden og mæcenen Charles Lang Freer, en ivrig og alsidig samler af islamisk kunst, sin samling til Smithsonian Institution.

Udstillingen "From the Louvre: Masterpieces of Islamic Art", der første gang blev vist på Smithsonian Institution, følger de ofte lange og komplekse veje, disse genstande har tilbagelagt fra deres oprindelsessteder til Louvre-museet. Ud over deres tekniske og æstetiske kvaliteter sætter disse veje spørgsmålstegn ved selve tilblivelsen af mesterværket. Engang forbeholdt nogle få privilegerede er de i dag tilgængelige for alle som universelle mesterværker.