17. udgave af Fotografikabinettet / Józef Czechowicz (1818–1888) – fotograf i Vilnius

Vilnius bliver for første gang emnet for udstillingen i Fotografikabinettet.

Józef Czechowicz, Vilnius’ landskabsfotograf, fangede med mesterlig sikkerhed byen, der ligger blandt bakker, over de malerisk snoede floder Wilia og Wilejka, hvilket også betog Jan Bułhak (1876–1950). Denne anerkendte sin forgænger fra det 19. århundrede som „den første vilnensiske repræsentant for den nationale fotografi“. På udstillingen præsenterer vi aftryk på albuminpapir samt glasnegativer med kollodium, hvilket gør det muligt at se, hvordan en professionel fotograf arbejdede i det nye kunstfelts „guldalder“. Józef Czechowicz var en kunstner, der var optaget af at opdage byens smukkeste udsigtspunkter og værdifulde mindesmærker. Fotografens landskabsbilleder afslører ikke blot byens skønhed, men også dens historie, som er så betydningsfuld for vores historiske erindring.

Józef Czechowicz’ biografi er stadig genstand for forskning blandt fotografihistorikere i Litauen, Belarus, Ukraine og Polen. Det vides, at han blev født i 1818 i en katolsk adelsfamilie i nærheden af Polotsk i det daværende Vitebsk-guvernement. Han tog sin studentereksamen i Vitebsk, hvorefter han blev embedsmand i krigsministeriet, hvor han arbejdede indtil 1856. Han beklædte derefter stillinger i mange embeder og forskellige lokaliteter, bl.a. i Zamość. Omkring 1853, under en pause fra militærtjenesten, interesserede han sig for fotografi og åbnede et portrætatelier i Lublin. I 1856 rejste han til Paris, hvor han lærte fotografiske teknikkers hemmeligheder. Efter sin hjemkomst fra Frankrig slog han sig ned i Kiev, hvorfra han i 1861 flyttede til Vitebsk og åbnede et fotografisk værksted, som han dog hurtigt lukkede af administrative grunde. I august 1865 slog han sig ned i Vilnius, hvor han begyndte at arbejde som fotograf i lejede lokaler på Skopówka og Antokol. I 1867 ejede han allerede sit eget træpavillon på det kommunale torv ved Botanisk Have.

I Vilnius specialiserede Czechowicz sig, der var godt bekendt med de europæiske landvindinger inden for dette nye kunstfelt, i den såkaldte våde kollodiummetode. Denne negativ-positiv-teknik, hvor et glasplade belagt med vådt kollodium med lysfølsomme kemiske forbindelser fungerede som negativbærer, begyndte sin udbredelse i 1851 under Great Exhibition i London. Dens opfindere regnes for at være franskmanden Gustave Le Gray og englænderen Frederick Scott Archer. Den nye teknik havde den fordel, at eksponeringstiden for negativet var kortere, at der kunne fremstilles et vilkårligt antal aftryk, og at billedet var perfekt skarpt. Hver fotograf fremstillede selv de kemiske reagenser, der var nødvendige for at opnå det bedst mulige, det vil sige mest lysfølsomme, kollodium. Optagelsen skulle foretages med det samme, mens glasset stadig var vådt. Ligeledes fremstillede fotografen selv albuminpapiret til aftryk fra de fremkaldte negativer. Hele fotograferingsprocessen bevarede dermed et personligt præg, hvilket bl.a. bidrog til de høje priser på fotografiske aftryk.

Czechowicz’ fuldendt komponerede og professionelt udførte fotografier opnåede anerkendelse ikke kun i Vilnius selv og blandt polakker, der boede i de øvrige delingsområder, men også i Paris, Sankt Petersborg og Moskva. I 1876 blev kunstneren optaget i det prestigefyldte Société de photographie française. På den aktuelle udstilling præsenterer vi bl.a. nogle fotografier, hvis aftryk stadig findes i denne prestigefyldte institutions samlinger i Paris. Det drejer sig om: Den grønne bro, Sankt Kasimirs kirke og interiøret i Sankt Peter og Paul-kirken.

Józef Czechowicz efterlod sit fotografiske atelier og hele sin kunstneriske arv til sin mangeårige livsledsager Anna de Rotte (1845–1923). Efter hans død giftede hun sig med maleren Wincenty Sleńdziński og fortsatte med at drive atelieret, og hun signerede desuden Czechowiczs værker med et stempel med sit eget efternavn. Takket være familiens omsorg for denne fremragende fotografs arv er hans glasnegativer blevet bevaret, og dem erhvervede MNW i 1967 fra Ludomir Sleńdziński, søn af Anna og …