Una edad de oro de la arquitectura: dibujos excepcionales de la época isabelina y de los inicios del periodo jacobino realizados por Thorpe y los Smythson

Esta exposición en línea presenta los resultados de dos grandes proyectos de catalogación: uno sobre el ‘Book of Architecture of John Thorpe’ del Sir John Soane’s Museum, a cargo de Manolo Guerci, Reader en la School of Arts and Architecture de la University of Kent, y otro sobre los dibujos de los Smythson del Royal Institute of British Architects, que actualmente investiga Olivia Horsfall Turner, Chief Curator, RIBA Collections.

El Book of Architecture of John Thorpe (c.1565–1655) fue descrito por el historiador de la arquitectura y conservador del Soane Museum, Sir John Summerson, como ‘quizá la reliquia más importante que existe de dibujos y diseños arquitectónicos de los reinados de Isabel y Jacobo I’. El álbum de Thorpe es una de las únicas dos colecciones de este tipo que se conservan. La otra es la colección de los Smythson que custodia el Royal Institute of British Architects.

El álbum de Thorpe es un volumen encuadernado de unos 295 dibujos, que se datan principalmente entre las décadas de 1590 y 1620. Documenta 168 edificios, en su mayoría ingleses aunque no exclusivamente, e incluye levantamientos de los mayores logros arquitectónicos del periodo, además de los diseños en perspectiva del propio Thorpe. Los dibujos comprenden plantas, alzados y algunos perfiles de molduras arquitectónicas a tamaño real, así como una representación de los cinco órdenes derivada del tratado de Hans Blum sobre los órdenes arquitectónicos de 1550.

La colección de los Smythson contiene unos 170 dibujos de Robert Smythson (m. 1614) y de su hijo John Smythson (m. 1634), quienes trabajaron juntos hacia el cambio del siglo XVI al XVII. La mayoría de los dibujos datan de entre las décadas de 1580 y 1630, y son muy próximos en el tiempo a la realización del álbum de Thorpe. Los Smythson realizaron diversos tipos de dibujos arquitectónicos, incluidos levantamientos de edificios existentes de otros arquitectos y sus propios diseños originales, algunos de los cuales se llevaron a cabo posteriormente y otros quedaron sin construir. También dibujaron diseños detallados de elementos interiores y emplearon dibujos para registrar técnicas prácticas, como la fabricación de herramientas y la elaboración de cerveza.

Ambas colecciones son de gran importancia para la historia de la arquitectura británica de finales del siglo XVI y principios del XVII, así como para la historia de la representación arquitectónica. Además, arrojan luz sobre cómo la práctica del dibujo contribuyó a la identidad y a la autoridad del arquitecto de la Edad Moderna, un papel que se desarrolló de manera significativa durante este periodo.

Uno de los aspectos notables de Thorpe y los Smythson es que dibujaron varios de los mismos lugares. Comparar sus dibujos de un mismo edificio resulta instructivo, pues pone de manifiesto las distintas prioridades y enfoques de cada uno. En Londres, ambos realizaron dibujos de grandes casas urbanas recientemente reformadas o construidas: Somerset House, Northumberland House y Wimbledon House. En cuanto a las grandes casas de campo, ambos dibujaron Wollaton Hall, en Nottinghamshire (diseñada por Robert Smythson), y Theobalds, en Hertfordshire. Los edificios eclesiásticos no tienen un papel destacado en ninguna de las dos colecciones, pero ambos registraron la Capilla de Enrique VII en la Abadía de Westminster. El hecho de que ambos dibujaran un mismo lugar no significa que estuvieran allí al mismo tiempo, pero sí sugiere que les interesaban cosas similares, aunque a veces por razones distintas. También hace inconcebible que no se conocieran al menos de oídas, aunque no tengamos pruebas de que llegaran a encontrarse.

John Thorpe Dibujo de levantamiento de la planta baja y del alzado principal de Somerset House, Strand, Londres, con las reformas proyectadas, c. 1603, Tinta marrón y lápiz sobre papel vergé, 425x272 mm SM Volume 101/87-88

Este dibujo muestra dos cosas a la vez: tres lados del patio principal y el icónico alzado de Somerset House, el más importante de los llamados palacios del Strand en Londres, construido por Edward Seymour, lord protector Somerset, entre 1547 y 1552. Es un levantamiento de trabajo que incluye las reformas proyectadas e información sobre las plantas superiores, como es habitual en…