Galería de Pinturas del Castillo de Praga

Los orígenes de la colección se remontan al reinado de Rodolfo II, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Rey de Bohemia y Archiduque de Austria. Desde 1583, cuando Rodolfo II solicitó una contribución a los estados bohemios para el embellecimiento del Castillo de Praga, se adquirieron pinturas y esculturas en toda Europa para esta colección, y también se crearon obras de arte por encargo. Al mismo tiempo, se completaron varias salas donde se exhibía la colección. En 1612, cuando Rodolfo II murió, comprendía unas 3.000 obras.

Durante la posterior Guerra de los Treinta Años, parte de las pinturas fue llevada a Viena. Una parte sustancial de la colección se convirtió en botín de las tropas suecas por orden de la Reina Cristina, a instancias de Jan Amos Komenský, quien quería proteger los tesoros del reino bohemio de los Habsburgo católicos. Más de 500 obras de arte terminaron así en colecciones suecas, donde la mayoría de ellas permanecen hasta el día de hoy.

Dado que el Castillo de Praga debía seguir sirviendo a los Habsburgo como residencia representativa, se repatriaron algunas pinturas de Viena y se adquirieron otras adicionales. La galería restaurada contenía entonces unas 600 obras a más tardar en 1656, y aunque era mucho más pequeña que la colección original, su valor artístico no era inferior al de esta ni al de las colecciones vienesas. La Galería de Pinturas como tal se mantuvo hasta la reconstrucción del Castillo de Praga durante el reinado de María Teresa; como espacio independiente, fue abolida en 1762. Las pinturas continuaron sirviendo solo como decoración para los apartamentos reales. Un gran conjunto de ellas fue vendido a Dresde, otras fueron vendidas en subasta.

Después de 1918, la recién formada República Checoslovaca exigió a Austria la devolución de las pinturas retiradas. Aunque la parte austriaca reconoció esta reclamación, solo ofreció obras de calidad inferior para la devolución, y por lo tanto no se llegó a un acuerdo. Posteriormente, los espacios del Castillo de Praga fueron decorados con pinturas adquiridas del llamado Fondo Nacional Masaryk, y algunas colecciones antiguas fueron prestadas a la Galería Nacional. Sin embargo, no existía una galería de pinturas separada en el Castillo. En 1961, otra parte de las pinturas – con temas religiosos entonces "inapropiados" – fue entregada al Instituto Estatal para la Protección de Monumentos. Esto completó la fragmentación y reducción de las colecciones originales.

Sin embargo, la atmósfera cambiante de los años sesenta contribuyó positivamente a que, después de largos esfuerzos, la reconstrucción de los establos originales bajo el Salón Español en un espacio para la nueva Galería de Pinturas del Castillo de Praga tuviera lugar en 1964–1965. Bajo la dirección del profesor Jaromír Neumann, por decisión del entonces presidente Antonín Novotný, se revivió la intención original del emperador Rodolfo II. La Galería de Pinturas recuperó así la oportunidad de presentar sus colecciones de manera integral y también se hizo accesible al público. Aunque en comparación con la era rudolfina, la exposición incluye solo una fracción de los elementos, la calidad de las obras de arte aumenta su importancia.

Después de 1989, se buscó una nueva imagen para el Castillo de Praga. Los espacios antes cerrados se abrieron a los visitantes, se reconstruyeron y cambiaron muchas cosas. El esfuerzo por darle al Castillo un aspecto más nuevo y moderno también llevó a la decisión de transformar la Galería de Pinturas. Entre 1995 y 1998, todos los espacios fueron sometidos a una reconstrucción técnica fundamental según las normas modernas de seguridad y climatización. Según el diseño de Bořek Šípek, se realizaron modificaciones en los espacios expositivos, una nueva solución de entrada y equipamiento interior con muebles para sentarse. También fue posible adquirir varias pinturas de la colección original de Rodolfo. Las piezas más significativas de la pintura histórica y moderna fueron seleccionadas para la exposición permanente, y las obras individuales se organizaron según su afiliación a las escuelas de pintura locales. Las pinturas de maestros rudolfinos y las obras de las colecciones del emperador Rodolfo II también tuvieron su propio espacio.

Eliška Fučíková, historiadora del arte y antigua colega del profesor Neumann, quien participó en la investigación de la historia de las colecciones del Castillo de Praga, es la autora del último concepto expositivo de la Galería de Pinturas. La colección de la nueva Galería de Pinturas recibió reconocimiento internacional en 2001 cuando fue exhibida en su totalidad en Maastricht.