XVII edición del Gabinete de Fotografía / Józef Czechowicz (1818–1888) – fotógrafo de Vilna

Vilna será por primera vez el tema de la exposición del Gabinete de Fotografía.

Józef Czechowicz, fotógrafo paisajista de Vilna, captó con maestría la ciudad situada entre colinas, sobre los pintorescos ríos sinuosos Wilia y Wilejka, lo que cautivó incluso a Jan Bułhak (1876–1950). Este reconoció a su predecesor decimonónico como «el primer representante vilnense de la fotografía nacional». En la exposición presentamos copias en papel de albúmina y negativos de colodión sobre vidrio, lo que permitirá conocer la forma de trabajar de un fotógrafo profesional durante la «edad de oro» de este nuevo campo artístico. Józef Czechowicz fue un artista dedicado a descubrir los puntos de vista más bellos y los monumentos más valiosos de Vilna. Las imágenes paisajísticas del fotógrafo permiten conocer no solo la belleza de la ciudad, sino también su historia, tan significativa para nuestra memoria histórica.

La biografía de Józef Czechowicz sigue siendo objeto de investigación por parte de historiadores de la fotografía de Lituania, Bielorrusia, Ucrania y Polonia. Se sabe que nació en 1818 en una familia noble católica cerca de Polotsk, en la entonces gubernia de Vítebsk. Completó el bachillerato en Vítebsk y después fue funcionario del Ministerio de Guerra, donde trabajó hasta 1856. Ocupó entonces cargos en numerosas oficinas y localidades diversas, entre ellas Zamość. Hacia 1853, durante una pausa en el servicio militar, se interesó por la fotografía y abrió un estudio de retratos en Lublin. En 1856 viajó a París, donde aprendió los secretos de las técnicas fotográficas. Tras regresar de Francia se instaló en Kiev, desde donde en 1861 se trasladó a Vítebsk y abrió allí un estudio fotográfico, que sin embargo cerró pronto por motivos administrativos. En agosto de 1865 se estableció en Vilna, donde comenzó a trabajar como fotógrafo en locales alquilados en Skopówka y Antokol. En 1867 ya poseía un pabellón de madera propio en la plaza municipal junto al Jardín Botánico.

En Vilna, Czechowicz, bien familiarizado con los logros europeos de este nuevo campo artístico, se especializó en el llamado método de colodión húmedo. La expansión de esta técnica negativo-positiva, que utilizaba como soporte del negativo una placa de vidrio cubierta con colodión húmedo con compuestos químicos fotosensibles, comenzó en 1851 durante la Great Exhibition de Londres. Se considera que sus inventores fueron el francés Gustave Le Gray y el inglés Frederick Scott Archer. Entre las ventajas de la nueva técnica se contaban un tiempo de exposición más corto, la posibilidad de obtener cualquier número de copias y una nitidez perfecta de la imagen. Cada fotógrafo preparaba por sí mismo los reactivos químicos necesarios para obtener el mejor colodión, es decir, el más sensible posible. La fotografía debía tomarse de inmediato, mientras el vidrio aún estaba húmedo. Asimismo, el fotógrafo preparaba personalmente el papel de albúmina para las copias a partir de los negativos revelados. Todo el proceso fotográfico conservaba así un carácter autoral, lo que influía, entre otras cosas, en los altos precios de las copias fotográficas.

Las fotografías de Czechowicz, perfectamente compuestas y profesionalmente realizadas, obtuvieron reconocimiento no solo en Vilna y entre los polacos que vivían en territorios de otras particiones, sino también en París, San Petersburgo y Moscú. En 1876 el artista fue admitido en la prestigiosa Société de photographie française. En la exposición actual presentamos, entre otras, algunas fotografías cuyas copias todavía se conservan en las colecciones de esta prestigiosa institución parisina. Son: el Puente Verde, la iglesia de San Casimiro y el interior de la iglesia de San Pedro y San Pablo.

Józef Czechowicz dejó su estudio fotográfico y todo su legado creativo a su compañera de toda la vida, Anna de Rotte (1845–1923). Tras su muerte, esta se casó con el pintor Wincenty Sleńdziński y siguió dirigiendo el atelier, firmando además las obras de Czechowicz con un sello con su apellido. Gracias al cuidado de la familia por el legado de este destacado fotógrafo se conservaron sus negativos de vidrio, que el MNW adquirió en 1967 a Ludomir Sleńdziński, hijo de Anna y…