Zanele Muholi Estamos aquí

La mirada directa y concentrada es segura y tenaz, a la vez vulnerable y poderosa, una tensión que también se refleja en la puesta en escena de la vestimenta. En este autorretrato, Zanele Muholi lleva una pajarita como símbolo de la indumentaria masculina de influencia occidental, así como una camiseta Ingwe, que en las comunidades zulúes de Sudáfrica tradicionalmente se asocia con lo masculino. Llevada por la persona no binaria Zanele Muholi, la imagen plantea preguntas sobre los roles de género, los estereotipos, las tradiciones y su vigencia. El título de la fotografía, Phaphama, significa en isiZulu «¡Despierta!» y suena como una invitación a mirar con más atención. ¿Quién es visto en las imágenes? ¿Cuyas historias se cuentan y se conservan en los archivos? ¿Y quién permanece invisible? Preguntas como estas están en el centro de la obra de Zanele Muholi, una de las voces más importantes de la fotografía contemporánea.

Después de que las obras de Zanele Muholi ya se hayan podido ver en la Tate Modern de Londres, en el Gropius Bau de Berlín y en el San Francisco Museum of Modern Art, FOTO ARSENAL WIEN presenta ahora con Zanele Muholi. We Are Here la primera exposición individual en Austria. La amplia muestra reúne más de 120 fotografías, obras de vídeo y material de archivo de más de dos décadas y ofrece una mirada intensa a su obra multifacética.

Zanele Muholi (1972 en Umlazi, Sudáfrica) se define con seguridad no como artista, sino como visual activist. Desde hace más de 20 años, Muholi se dedica a hacer visibles fotográficamente a personas lesbianas, gais, bisexuales, transgénero, queer e intersexuales negras en Sudáfrica y en todo el mundo. Las obras surgen de un vínculo estrecho y de un intercambio intenso con las personas retratadas y sus comunidades, y se entienden como una contribución a una historia visual de personas durante mucho tiempo pasadas por alto o relegadas. Porque, aunque Sudáfrica es el primer país del mundo que ha consagrado en su constitución la igualdad independientemente de la orientación sexual, la vida cotidiana de las personas queer está marcada allí por la discriminación, la exclusión y una violencia brutal. Como subraya la curadora Marit Lena Herrmann (FOTO ARSENAL WIEN), «el giro hacia la comunidad constituye desde hace más de dos décadas la base del trabajo de Muholi: se trata de visibilizar la injusticia y, al mismo tiempo, de generar cambio. Las imágenes de Muholi cuentan historias visuales positivas y muestran la fuerza de estar juntos y de la sanación que existe en esta comunidad».

Zanele Muholi. We Are Here se articula en seis capítulos y reúne series centrales de distintas etapas creativas.

En la serie Being (2006), por ejemplo, Muholi centra la atención en relaciones lésbicas íntimas. Las fotografías muestran amor, confianza y vida cotidiana, y dan testimonio de pertenencia y naturalidad. «Aunque nuestra constitución sudafricana –a diferencia de la mayoría de los demás Estados africanos– nos garantiza protección legal contra la homofobia», dice Zanele Muholi, «todavía no existen fotografías amorosas e íntimas de lesbianas negras. Me enfrento constantemente a la política de la representación. Tengo la opción de representar a mi comunidad de forma que volvamos a ser reducidas a una mercancía que consume el mundo exterior, o de crear un nivel de significado que sea aceptado por nosotras como comunidad de mujeres queer negras. Elijo esta última vía, porque solo captando los placeres visuales y el erotismo de mi comunidad nuestro ser se sitúa en el foco, en la conciencia de la comunidad y de la nación».

Otro punto central de la exposición es el trabajo continuo Faces and Phases, iniciado en 2006. El archivo, que hoy comprende varios cientos de retratos en blanco y negro, reúne a personas negras LGBTQIA+ como proyecto colaborativo. Complementado con testimonios personales, surge un…