Kibuuka Omumbaale

Chisenhale Gallery présente Kibuuka Omumbaale, une importante nouvelle commande vidéo et la première exposition au Royaume-Uni du collectif basé à Kampala, Wakaliga Uganda. L'exposition propose une relecture subversive du film d'action de super-héros, à travers laquelle les artistes explorent l'héritage spirituel de Kibuuka Omumbaale, dieu-guerrier du royaume du Buganda. Réalisée en collaboration avec la communauté Wakaliga selon des méthodes de bricolage, la vidéo suit l'enchevêtrement des reliques sacrées de Kibuuka avec l'histoire du colonialisme britannique, ainsi que les héritages de pouvoir qui émergent de leur confrontation avec la société contemporaine.

Kibuuka Omumbaale prend pour point de départ l'un des premiers actes de restitution culturelle de l'histoire britannique : le rapatriement, en 1961, des restes de Kibuuka Omumbaale depuis l'University of Cambridge vers le Uganda Museum de Kampala. La restitution de ces reliques s'inscrivit dans la formation d'un État ougandais indépendant, devenant l'un des premiers gestes par lesquels le nouvel État affirma sa souveraineté.

Dans un cadre contemporain, un adolescent nommé Isaak découvre l'exposition de ces restes lors d'une sortie scolaire au Uganda Museum. Il acquiert de façon inattendue les pouvoirs surnaturels de Kibuuka, devenant l'incarnation du dieu-guerrier. Entrecoupé de commentaires d'anciens de la communauté, de guérisseurs spirituels et de guides du musée, le film suit les reportages d'actualité sur un tueur mystérieux dont le comportement correspond aux récits oraux du dieu-guerrier. Lorsque les événements prennent de l'ampleur jusqu'à impliquer la Première dame de l'Ouganda, la réaction du président et de l'armée entraîne une société contemporaine dans la confrontation avec l'esprit de l'un de ses ancêtres.

Cette exposition prolonge l'héritage cinématographique indépendant de Wakaliga Uganda, qui a établi un studio de cinéma dans le quartier de Wakaliga à Kampala. Fondé par Isaac Nabwana et Harriet Nakasujja, le collectif a acquis un statut culte en produisant des œuvres en images animées qui s'approprient et retravaillent les codes visuels du cinéma d'action occidental, du cinéma d'arts martiaux cantonais et de la viralité de YouTube. Des stratégies DIY et des modes de production collaboratifs sont mobilisés pour créer les séquences explosives et la narration à haute intensité de leurs films. Les membres de la distribution et de l'équipe, récurrents, assemblent accessoires, costumes et décors à partir de matériaux de récupération ; s'enseignent mutuellement des compétences telles que les arts martiaux et l'infographie 3D ; et contribuent à l'écriture des scénarios des critiques ludiques et incisives des dynamiques du pouvoir mondial, portées par Wakaliga Uganda.

Kibuuka Omumbaale s'appuie sur les traditions mystiques du cinéma d'arts martiaux de Hong Kong, un genre largement adopté par le public ougandais depuis les années 1960, dans lequel transformation mythologique, possession spirituelle et action cinétique coexistent au sein de récits populaires. Il superpose cette forme cinématographique au VJ, une tradition ougandaise dans laquelle un narrateur comique, ou « video joker », improvise commentaires et interprétations émotionnelles sur l'action. Par ces combinaisons, l'œuvre aborde les conventions des genres cinématographiques mondiaux comme des jetons de l'échange entre des États historiques et contemporains, qui peuvent être réappropriés, satirisés et subvertis.

Explorant l'idée de construction de mondes sous les conditions de la violence, la vidéo examine le super-héros comme figure populaire et vernaculaire, façonnée par la réalisation collective plutôt que par l'appareil industriel du système des studios. Dans Kibuuka Omumbaale, la question de savoir comment le rôle du héros rapatrié peut être joué aujourd'hui reste ouverte, interrogeant le pouvoir que l'héritage spirituel pourrait détenir à son retour au pays.