Les humains et leurs ancêtres

Le Národní muzeum a ouvert une nouvelle exposition intitulée Les humains et leurs ancêtres, qui vous fera traverser des millions d'années d'histoire humaine. L'exposition ne se limite pas aux fossiles : elle raconte la fascinante histoire de tout le genre humain, depuis les premiers pas des hominines, qui ont quitté les arbres, jusqu'à l'homme moderne, dont le mode de vie, les moyens de subsistance et l'organisation sociale se sont progressivement transformés. Vous pourrez y admirer une série de découvertes uniques faites sur le territoire tchèque ainsi que des pièces d'importance européenne.

La première partie de l'exposition est consacrée au développement du genre humain et retrace une histoire longue de près de sept millions d'années, présentée à travers des moulages de fossiles rares. Vous y ferez connaissance avec les premiers hominines descendus des arbres, avec les australopithèques ainsi qu'avec les premiers représentants du genre Homo, qui ont commencé à quitter l'Afrique. L'exposition évoque aussi nos « parents disparus », par exemple les néandertaliens, les Dénisoviens ou l'homme de Flores.

L'exposition comprend également le récit des origines de l'homme anatomiquement moderne et de sa route vers le peuplement de toute la planète. Une attention particulière est accordée aux transformations de la structure du squelette qui ont conduit à une adaptation parfaite à la marche sur deux membres inférieurs.

Lucy & Selam au Národní muzeum

Du 25 août au 23 octobre 2025, pendant soixante jours, le Národní muzeum a accueilli dans l'exposition Les humains et leurs ancêtres une sensation mondiale : les fossiles originaux de deux des plus anciens et plus précieux ancêtres de l'homme, Lucy et Selam, qui se sont présentés pour la première fois en Europe, et à Prague uniquement.

Lucy n'avait été exposée hors d'Éthiopie qu'aux États-Unis, et Selam n'avait jamais quitté le pays. Elles ne sont pas non plus exposées en permanence au Musée national d'Addis-Abeba. Elles ont été prêtées à Prague par le ministère du Tourisme d'Éthiopie, depuis le Musée national d'Éthiopie à Addis-Abeba. L'Éthiopie est le pays d'origine, et Lucy comme Selam font partie de ses plus précieux patrimoines nationaux.

Lucy, connue en Éthiopie sous le nom de Dinkinesh, ce qui signifie en amharique « tu es magnifique », a été découverte il y a cinquante ans par le paléoanthropologue Donald Johanson et son étudiant Tom Gray. Cette découverte a réécrit l'histoire et changé notre regard sur l'évolution humaine. Lucy, qui a vécu il y a 3,8 à 2,9 millions d'années, mesurait environ 106 centimètres, pesait près de 28 kilogrammes et est morte jeune, entre douze et seize ans. Son squelette présente un mélange de caractères : la partie supérieure du corps rappelait celle d'un chimpanzé, tandis que le bassin et les membres inférieurs témoignent d'une marche verticale. Grâce à la bonne conservation des restes, il a été possible pour la première fois de reconstituer l'apparence des premiers australopithèques. Le nom Lucy vient de la célèbre chanson des Beatles Lucy in the Sky with Diamonds.

Selam, dont le nom signifie « paix » en amharique. Il s'agit des restes d'un enfant de deux ans et demi, probablement une fille, découverts en 2000 non loin de l'endroit où Lucy avait été trouvée. Au fil des années, environ soixante pour cent du squelette a pu être dégagé, y compris une grande partie du crâne, ce qui fait de Selam l'un des fossiles d'enfants d'hominines primitifs les mieux conservés. Sa découverte permet de mieux comprendre le développement des australopithèques dès le plus jeune âge. Ces deux fossiles sont considérés comme des preuves clés de l'évolution humaine.

L'exposition est en outre complétée par des modèles hyperréalistes de personnages issus de l'atelier de la sculptrice française Élisabeth Daynès, qui a également réalisé les reconstitutions de Lucy et Selam, et qui vous permettent de contempler les visages de nos ancêtres.

La section suivante vous invite dans le monde des chasseurs-cueilleurs préhistoriques. On peut y voir, par exemple, un objet de renommée mondiale issu des collections du Národní muzeum, le moulage de l'endocrâne du néandertalien de Gánovce, vieux d'environ 105 000 ans, ou encore les restes des plus anciens humains modernes d'Europe provenant de la grotte de Koněprusy, dont les visages sont restitués par des modèles hyperréalistes.

L'exposition présente le panorama le plus complet des découvertes paléolithiques sur le territoire tchèque : des plus anciens artefacts de Přezletice, datés de 600 000 à 400 000 ans av. J.-C., jusqu'à la célèbre décharge d'ossements de mammouths de Dolní Věstonice, en passant par les créations artistiques des chasseurs de la fin de l'âge de pierre ancien.

Elle retrace également le tournant majeur lié à l'arrivée des premiers agriculteurs au VIe millénaire av. J.-C. Vous y verrez des reconstitutions des habitations de l'époque, de fines parures en coquillages de spondyle, des statuettes méditerranéennes et les plus anciens témoignages…