Hmyz a člověk

Jeden z oddílů výstavy je věnován druhům hmyzu, které jsou z hlediska člověka škodlivé. Nejznámější a nejobtížnější škůdci plodin patří k mnoha řádům a čeledím hmyzu. Nejčastěji jde o brouky, motýly a blanokřídlé, méně často o dvoukřídlé nebo rovnokřídlé (mezi nimi např. dnes v Polsku jen zřídka se vyskytující saranče stěhovavá).

Další kategorií škůdců jsou skladištní škůdci – hmyz živící se potravinami a textiliemi přírodního původu a také vycpaninami zvířat uchovávanými v domácnostech a muzeích. Většina těchto druhů pochází z tropických a subtropických oblastí.

Zvláště špatnou pověst mezi hmyzem mají druhy sajících krev, které přenášejí nemoci, zejména v tropických zemích. Výstava nabízí nejen možnost prohlédnout si přenašeče Chagasovy choroby (ploštice Triatoma infestans a Rhodnius prolixus), malárie (komáři rodu Anopheles) či spavé nemoci (tse-tse), ale také se dozvědět zajímavé podrobnosti o jejich biologii a průběhu přenášených nemocí.

Druhý oddíl výstavy je věnován užitečnému hmyzu. Mnoho dravých a parazitických druhů je našimi spojenci v boji proti škůdcům rostlin. Obrovské množství mrchožravých a koprofágních druhů, brouků i dvoukřídlých, se podílí na zpracování organických látek v přírodě. Nemálo blanokřídlých, dvoukřídlých i motýlů opyluje květy kulturních rostlin.

Některé druhy hmyzu člověk využívá přímo. Kromě všeobecně známé včely medonosné a bource morušového k nim patří mimo jiné druhy poskytující šelak, přírodní barviva nebo taniny: červec Laccifer lacca, červec polský Pophyrophora polonica, košenila a některé blanokřídlí z čeledi žlabatkovitých (Cynipidae).

Třetí oddíl představuje vybrané otázky entomologie – přizpůsobení, způsoby života, velikost a zbarvení. Zvláště pozoruhodný je jev pravidelných stěhování hmyzu; k nejvytrvalejším poutníkům patří některé motýli, zejména americký druh Danaus plexippus. Kromě motýlů se hromadných přeletů účastní i některé vážky, kobylky, některé dvoukřídlé, brouci a blanokřídlí.

Obvykle nás zaráží rozdíl ve velikosti největších a nejmenších savců – velryb a rejsků. Mezi hmyzem je však rozdíl mezi největšími recentními druhy (některé hůlkovce, brouci) a nejmenšími (blanokřídlí z čeledi Mymaridae, brouci z čeledi Ptiliidae) téměř trojnásobný. Jednou z nejnápadnějších vlastností hmyzu je jeho nádherné zbarvení. Zvlášť obdivované barvy denních motýlů a brouků jsou nejčastěji způsobeny lomem světla procházejícího vhodně utvářenou vnější vrstvou chitinu. Často se na tom podílejí šupinky pokrývající různé části těla. Méně často je zbarvení způsobeno přítomností barviv.

Tvar a vzory na těle hmyzu mají často charakter kryptický (maskovací), nebo naopak odstrašují útočníka. Jiný hmyz se barvou podobá druhům jedovatým nebo vybaveným nebezpečnou zbraní, např. žihadlem, a díky tomu jej predátoři obcházejí. Tento jev se nazývá mimikry a je mezi hmyzem velmi rozšířený. Další zajímavou a častou vlastností těchto živočichů je dimorfismus. Nejčastěji souvisí s pohlavím. Někdy jsou rozdíly ve vzhledu samce a samice tak velké, že je těžko uvěřit, že patří ke stejnému druhu. Příležitostně má dimorfismus sezónní charakter a rozdíly se objevují mezi po sobě jdoucími generacemi. Příkladem je u nás běžný motýl babočka sítkářova, jehož jarní generace se zbarvením výrazně liší od letní.

Toto je jen malý počet jevů, jimiž nás hmyz překvapuje. Některé z nich se v muzejních vitrínách, mimo přirozené prostředí hmyzu, obtížně ukazují. Mnohé můžeme pozorovat sami při výletech „do přírody“, a dokonce stačí i bez opuštění domova se jen rozhlédnout – hmyz je všude.