Propaganda. Magtens Teater i Tidlig Moderne Tid

En pave forvandlet til Antikrist, en hersker der fremstår som en sejrherre fra antikken, en feltherre hyldet som frelsens redningsmand, en fjende fremstillet som et grusomt monster. Tidlig moderne tid skabte et bemærkelsesværdigt effektivt sæt af billeder, historier og symboler, hvis formål ikke blot var at informere. De skulle vinde tilhængere, befæste lydighed, retfærdiggøre krig og overbevise publikum om, at den præsenterede tolkning af samfundet og verden var den rette.

Ordet propaganda fremkalder i dag typisk en forestilling om løgne, manipulation og totalitære regimer. Dets oprindelse er dog mindre truende. Det stammer fra det latinske propagare, hvilket betyder at udbrede eller formere, og begrebets moderne historie er forbundet med den pavelige Kongregation for Udbredelsen af Troen (Sacra Congregatio de Propaganda Fide), der blev grundlagt i 1622.

En negativ betydning fik det først meget senere. Hvis vi vil forstå den tidlige moderne tid, må vi derfor for en stund lægge det 20. århundredes erfaringer til side. Propaganda behøver nemlig ikke at være usand. Dens kerne ligger snarere i hensigten – den udvælger fakta, giver dem en bestemt betydning og forsøger at påvirke publikums holdninger og handlinger. En rapport om et sejrrigt slag kunne indeholde sande oplysninger, og alligevel fortie egne tab, fremhæve Guds gunst og fremstille monarken som landets eneste beskytter. Den samme begivenhed ville modstanderen så udlægge ganske anderledes. Propaganda tilbød ikke verden til en upartisk bedømmelse; den ledte beskueren til den ønskede konklusion.

Besøgende vil se, hvordan billeder, ord og festlige skuespil – fra bøger, tryk og malerier til teaterfester – blev omdannet til effektive overtalelsesmidler. Udstillingen fortæller ikke kun historien om, hvad folk så i fortiden, men også hvorfor de skulle se det netop sådan. Ved hvert værk kan vi spørge – hvem skabte og betalte for det, hvem var det beregnet til, hvilke følelser skulle det fremkalde, hvad understreger det, og hvad skjuler det derimod? Sådanne spørgsmål genskaber billedernes oprindelige aktualitet. De viser, at et portræt, en medalje, en flyer, et ceremonielt optog, en teaterforestilling eller et fyrværkeri ikke blot var en udsmykning af den politiske historie. De var med til at forme historien.