Cooper & Gorfer. Utopia

Ab dem 9. Mai ist in der Zielona Brama, einer Zweigstelle des Nationalmuseums in Danzig, die Ausstellung des Duos Cooper & Gorfer zu sehen, das für seinen bahnbrechenden Ansatz im Porträt bekannt ist, der Fotografie mit Malerei, Textil, Collage und Video verbindet. „Utopia“ verleiht Frauen mit Migrationserfahrung eine Stimme.

Das in Schweden tätige Künstlerduo Cooper & Gorfer besteht aus der Amerikanerin Sarah Cooper und der Österreicherin Nina Gorfer. Ihr Werk ist eine vielschichtige Erzählung über Identität, Erinnerung und menschliche Erfahrung. Arbeiten von Cooper & Gorfer wurden bereits in Institutionen wie der Fotografiska (Stockholm, New York), dem Hasselblad Center in Göteborg und dem New Orleans Museum of Art (NOMA) gezeigt.

Ausgangspunkt von „Utopia“ sind die Geschichten von elf jungen Frauen. Die Protagonistinnen stammen aus Nigeria, Kenia, Somalia, Eritrea, Syrien, dem Libanon, Afghanistan, dem Irak (Kurdistan) und dem Iran. Einige von ihnen kamen während der Migrationswelle 2015–2016 nach Schweden, andere wurden dort in Migrantenfamilien geboren.

– Die Arbeiten entstehen aus Begegnungen mit jungen Frauen, deren Leben von Migration, Vertreibung und komplexen persönlichen Geschichten geprägt ist. Anstatt ihre Schicksale direkt zu illustrieren, arbeiten wir in einem vielschichtigen Prozess: Wir verbinden Fotografie, Textil und malerische Elemente, um die Komplexität menschlicher Erfahrung zu vermitteln. Wie in vielen unserer Projekte wird jede Arbeit zu einem Raum, in dem die individuelle Erfahrung auf eine umfassendere Erzählung trifft. Es ist die Überlagerung des Persönlichen mit dem Kollektiven. Obwohl die Porträts für die Protagonistinnen zutiefst intim sind, öffnen sie für die Betrachtenden einen Raum des Verstehens und der Identifikation – sagt Sarah Cooper.

Für Cooper & Gorfer werden die persönlichen Erinnerungen und Geschichten der Protagonistinnen zu einem wichtigen Bestandteil ihres Schaffens, obwohl die entstandenen Fotografien und Videoarbeiten keinen dokumentarischen Charakter haben. Die jungen Frauen werden in monumentalen Kompositionen gezeigt, die an historische und mythologische Ikonografie erinnern. Begleitet werden sie von Gegenständen persönlicher Bedeutung wie einem Ring, einer Halskette, einem Buch oder dem Schal der Großmutter.

– Ein zentrales Thema der Ausstellung ist die Reflexion über unsichtbare Strukturen, die unsere Wahrnehmung der Welt und unserer selbst prägen. Familiengeschichte, Kultur und der gesellschaftlich-politische Kontext nehmen in den Arbeiten die Form unruhiger, vielschichtiger Architekturen von ambivalentem Charakter an. Einerseits bieten sie Schutz und ein Gefühl von Sicherheit, andererseits können sie die Sicht auf die Wirklichkeit einschränken und verengen – kommentiert die Kuratorin der Ausstellung, Gabriela Brdej.

Die titelgebende Utopie wird hier neu gedacht und bedeutet nicht mehr die Vision einer idealen Gesellschaft. Vom griechischen ou-topos, dem „Nicht-Ort“, abgeleitet, bezieht sie sich nicht auf ein Land, das nicht existiert, sondern auf eine Denkweise, in der Wirklichkeit nicht ein für alle Mal gegeben ist. Utopie ist ein innerer Raum und ein Bereich der Vorstellungskraft, in dem verfestigte Muster infrage gestellt werden können. Sie ist kein ferner Ziel, sondern eine alltägliche Praxis des Sehens, die es ermöglicht, über das hinauszugehen, was wir für selbstverständlich halten.

– Für mich ist Utopie kein idealer Ort, sondern ein notwendiger Akt der Vorstellungskraft. Die Arbeiten spiegeln eine Spannung wider, zu der ich immer wieder zurückkehre: zwischen Wirklichkeit und innerer Vision, wo Utopie keine Flucht ist, sondern ein stilles Beharren auf einer anderen Bahn – eine Erinnerung daran, dass wir die Welt nicht nur uns vorstellen, sondern auch gestalten können – erklärt Nina Gorfer.

Die Ausstellung in der Zweigstelle Zielona Brama des Nationalmuseums in Danzig, Długi Targ 24, läuft vom 9. Mai bis zum 31. Oktober 2026. Die Eröffnung findet am 9. Mai um 18.00 Uhr statt, und am Sonntag, dem 10. Mai, führen Sarah Cooper und Nina Gorfer durch ihre Ausstellung. Die Führung findet auf Englisch statt. Die Zweigstelle Zielona Brama ist von Dienstag bis Sonntag von 10.00 bis 17.00 Uhr geöffnet. Tickets kosten 25 zł regulär, 20 zł ermäßigt und 1 zł für Schüler und Studierende im Alter von 7–26 Jahren und können an der Kasse vor Ort erworben werden.