Akitsushima. Die Insel der Libellen

Japanische Rüstungen aus der Sammlung von Wiktoria und Adam Jurgilewicz

Libellen und Schlanklibellen (Ordnung Odonata) gehören evolutionsgeschichtlich zu den ältesten Insekten; bislang wurden etwa 6.400 Arten klassifiziert, von denen 74 in Polen vorkommen. Diese räuberischen Tiere lösten stets extreme Reaktionen aus: Freude über ihre außergewöhnlichen, die Farbe wechselnden Flügel und Bewunderung für ihre einzigartigen Flugfähigkeiten und ihr Jagdgeschick, aber auch Angst und manchmal sogar grundlose Furcht. Ihre Wahrnehmung war in den verschiedenen Kulturen der Welt unterschiedlich. Das Libellenmotiv (tonbo) nimmt in der japanischen Kultur und Kunst einen besonderen Platz ein, da es natürliche Ordnung mit kriegerischer Symbolik und der raffinierten Ästhetik von Gebrauchsgegenständen verbindet; seine Bedeutung reicht zudem bis in die alten schriftlichen Traditionen der Nation zurück. Das Kojiki oder Aufzeichnungen über alte Begebenheiten überlieferte den frühesten bekannten Namen Japans – Akitsushima, oder „die Libelleninsel“.

Motive aus Flora und Fauna verzieren militärische Artefakte, insbesondere Schwertstichblätter (tsuba), Griffkappen, Helme und Rüstungen, denn die Natur durchdrang jeden Aspekt des Lebens der Japaner, auch den Mythos des Samurai. Folglich ist die Libelle Teil der japanischen Ikonografie und bildet eine faszinierende Verbindung zwischen der Welt der Natur und dem strengen Ethos der Samurai-Klasse. In der japanischen Kriegerkultur wurde die Libelle kachimushi oder „Siegesinsekt“ genannt. Diese Deutung ging auf eine besondere entomologische Beobachtung zurück: Eine Libelle bewegt sich im Flug niemals rückwärts, weshalb sie eine perfekte Metapher für Unnachgiebigkeit, Entschlossenheit und Tapferkeit im Kampf ist. Diese Eigenschaft war der Grund, warum das Libellenmotiv auf Waffen, Helmen, Rüstungsteilen, Schwertbeschlägen, Pferdegeschirr und kleinen persönlichen Gegenständen angebracht wurde.

Zugleich verrät die Präsenz eines so zarten und zerbrechlichen Motivs im militärischen Kontext ein charakteristisches Merkmal der japanischen visuellen Kultur: ihre Fähigkeit, praktische Funktion mit kunstvoller Symbolik und Ästhetik zu verbinden. Die Samurai-Rüstung war mehr als ein Satz von Gegenständen zum Schutz des Körpers. Sie war auch ein Zeichen der Clanzugehörigkeit, ein Statusmerkmal und ein Ausdruck der persönlichen Überzeugungen ihres Trägers. Ornamente aus der Welt der Natur dienten daher nicht nur einer dekorativen Funktion, sondern waren Teil eines umfassenderen Bedeutungssystems, in dem Tiere, Pflanzen und Naturphänomene die jeweiligen Eigenschaften einer Person, ihre Haltung zur Welt und ihren Platz in der sozialen Ordnung kennzeichneten.

Im Gegensatz zu den ostasiatischen Kulturen, in denen die Libelle für Stärke, Mut und Erfolg stand, hatte die westliche Tradition eine ambivalente Sicht auf das Insekt. In weiten Teilen Europas galten Libellen als unheimliche, bedrohliche Mächte. Diese dämonische Konnotation war in der nordischen und germanischen Volkskunde verbreitet. Manchmal wurde sie schlicht als Symbol des Teufels betrachtet. Das Libellenmotiv tauchte in der westlichen Kunst verhältnismäßig spät auf, im Kontext der Naturbeobachtung in den Niederlanden. Gegen Ende des 16. Jahrhunderts zeigten niederländische Künstler ein beispielloses Interesse an der Natur. Einheimische Insekten und andere bis dahin übersehene „kleine Kreaturen“ wurden zum Gegenstand ihrer Studien und Darstellungen, während Exemplare immer neuer Arten aus den Kolonien, durch Expeditionen und über den globalen Handel beschafft wurden. In niederländischen Vanitas-Stillleben war die Darstellung von Schnecken, Raupen und pflanzenfressenden Insekten eine eindringliche Erinnerung an die Vergänglichkeit des Daseins, und Libellen bildeten einen bedeutenden Teil dieser Ikonografie. Im 17. und 18. Jahrhundert war die Insektendarstellung von einem wissenschaftlichen, enzyklopädischen Ansatz geprägt. Obwohl das aufklärerische Ideal des Wissenserwerbs vorherrschte, erfreuen uns einige der Atlanten und Einzeltafeln bis heute durch ihre künstlerische Qualität und Schönheit. Kupferstiche von Maria Sibylla Merian, Moses Harris und Albertus Seba zeigen eine Verwandtschaft…