Ein goldenes Zeitalter der Architektur: Seltene Zeichnungen aus der elisabethanischen und frühen jakobinischen Epoche von Thorpe und den Smythsons

Diese Online-Ausstellung präsentiert Ergebnisse aus zwei großen Katalogisierungsprojekten: eines zum ‚Book of Architecture of John Thorpe‘ im Sir John Soane’s Museum, durchgeführt von Manolo Guerci, Reader an der School of Arts and Architecture der University of Kent, und ein zweites zu den Smythson-Zeichnungen am Royal Institute of British Architects, die derzeit von Olivia Horsfall Turner, Chief Curator, RIBA Collections, erforscht werden.

Das Book of Architecture of John Thorpe (c.1565–1655) wurde vom Architekturhistoriker und Kurator des Soane Museum, Sir John Summerson, als ‚vielleicht das bedeutendste erhaltene Zeugnis architektonischer Zeichnungen und Entwürfe in den Regierungszeiten Elisabeths I. und Jakobs I.‘ beschrieben. Thorpes Album ist eine von nur zwei solchen Sammlungen, die erhalten sind. Die andere ist die Smythson-Sammlung im Royal Institute of British Architects.

Thorpes Album ist ein gebundener Band mit rund 295 Zeichnungen, die überwiegend aus den 1590er- bis 1620er-Jahren stammen. Es dokumentiert 168 Gebäude, die größtenteils, aber nicht ausschließlich, in England liegen, darunter Aufnahmen der bedeutendsten architektonischen Leistungen der Epoche sowie Thorpes eigene perspektivische Entwürfe. Die Zeichnungen umfassen Grundrisse, Aufrisse und teilweise Profile architektonischer Gliederungen in Originalgröße sowie eine Darstellung der fünf Säulenordnungen, die auf Hans Blums Traktat über die architektonischen Ordnungen von 1550 beruht.

Die Smythson-Sammlung umfasst rund 170 Zeichnungen von Robert Smythson (gest. 1614) und seinem Sohn John Smythson (gest. 1634), die um die Wende zum 17. Jahrhundert zusammenarbeiteten. Die meisten Zeichnungen stammen aus den 1580er- bis 1630er-Jahren und sind damit zeitlich eng mit der Entstehung von Thorpes Album verbunden. Die Smythsons fertigten verschiedene Arten architektonischer Zeichnungen an, darunter Aufnahmen bestehender Gebäude anderer Architekten sowie eigene originale Entwürfe, von denen einige später ausgeführt wurden und andere unausgeführt blieben. Sie zeichneten außerdem detaillierte Entwürfe für Innenausstattungen und nutzten Zeichnungen, um praktische Techniken festzuhalten, etwa die Herstellung von Werkzeugen und das Brauen.

Beide Sammlungen sind von zentraler Bedeutung für die britische Architekturgeschichte des späten 16. und frühen 17. Jahrhunderts sowie für die Geschichte der architektonischen Darstellung. Sie zeigen zudem, wie die Praxis des Zeichnens zur Identität und Autorität des frühneuzeitlichen Architekten beitrug, einer Rolle, die sich in dieser Zeit erheblich entwickelte.

Bemerkenswert an Thorpe und den Smythsons ist, dass beide eine Reihe derselben Orte zeichneten. Der Vergleich ihrer Darstellungen desselben Gebäudes ist aufschlussreich, da er die unterschiedlichen Prioritäten und Herangehensweisen beider zeigt. In London fertigten beide Zeichnungen großer Stadtpaläste an, die kürzlich umgebaut oder neu errichtet worden waren: Somerset House, Northumberland House und Wimbledon House. Bei den großen Landhäusern zeichneten beide Wollaton Hall in Nottinghamshire (von Robert Smythson entworfen) und Theobalds in Hertfordshire. Kirchliche Bauten spielen in beiden Sammlungen kaum eine Rolle, doch beide hielten die Heinrichskapelle Heinrichs VII. in der Westminster Abbey fest. Dass beide denselben Ort zeichneten, heißt nicht, dass sie zur gleichen Zeit dort waren, zeigt aber, dass sie an ähnlichen Dingen interessiert waren, wenn auch manchmal aus unterschiedlichen Gründen. Es macht zudem undenkbar, dass sie nicht zumindest voneinander wussten, auch wenn wir keinen Beleg dafür haben, dass sie sich jemals begegnet sind.

John Thorpe Aufnahmezeichnung von Erdgeschoss und Hauptfassade von Somerset House, Strand, London, mit geplanten Änderungen, um 1603, Brauner Tinte und Bleistift auf Büttenpapier, 425x272 mm SM Volume 101/87-88

Diese Zeichnung zeigt zwei Dinge zugleich: drei Seiten des Hauptinnenhofs und die ikonische Fassade von Somerset House, des bedeutendsten der sogenannten Strand-Paläste in London, das Edward Seymour, Lord Protector Somerset, zwischen 1547 und 1552 errichten ließ. Es handelt sich um eine Arbeitsaufnahme, die geplante Änderungen sowie Angaben zu den oberen Geschossen enthält, wie es für…