Power Plants

Die Ausstellung Power Plants der portugiesischen Künstlerin Beatriz Manteigas geht von der Landschaft aus, in der sie lebt und arbeitet: der Umgebung von Albergaria-a-Velha in der Region Aveiro, wo eine Eukalyptus-Monokultur rund 80 % des Gebiets bedeckt und die Einheimischen es schlicht „Wald“ nennen. Vor den Eukalyptusbäumen wuchsen hier Kiefern, doch niemand unter den heute Lebenden erinnert sich an einen älteren Waldbestand. Das Herzstück der Installation sind drei Videos ohne Ton in Endlosschleife. Das erste zeigt einen artenreichen Wald in der Quinta das Relvas, wo die Künstlerin lebt und arbeitet. Das zweite zeigt eine nahe gelegene Eukalyptusplantage. Das dritte präsentiert den „Wald“ aus Solarpaneelen, die „power plants“ des Ausstellungstitels, der sich auf das portugiesische Regierungsdokument Mapa Verde vom Juni 2026 bezieht. Dieses weist Flächen aus, die für Solar- und Windkraftwerke geeignet sind, und schlägt allein in Albergaria-a-Velha fast 30 % der Fläche für Solarprojekte vor. Die Künstlerin sieht darin ein weiteres Kapitel derselben Geschichte: Nach Kiefer und Eukalyptus folgt die Monokultur metallener Paneele, und die „Energiewende“ verwandelt sich unauffällig in „Energieexpansion“. Die Videos werden von einer Auswahl älterer und neuerer Arbeiten in verschiedenen Medien begleitet, von Keramik über Zeichnung bis zur Malerei.

Am Eingang der Galerie begegnen wir einem prekären Häuschen aus Spielkarten, die aus Porzellan gefertigt sind. Das Werk dient als Metapher für Machtverhältnisse auf der ganzen Welt. Vom umfassenden Abbau natürlicher Ressourcen über die Verschmutzung des Planeten bis zu Menschenrechten und den Rechten der Natur halten nur wenige Schlüsselspieler die wichtigsten Karten. Sie spielen mit Pokerface, und die brüchige Stabilität unserer Umwelt wird zunehmend gestört. Das Porzellan der Karten reagiert selbst auf seine Umgebung und verzieht oder bricht sich daher.

Diese Instabilität ruft auch ein neues Werk aus einer langjährigen Serie von Thermodrucken hervor, die während einer Künstlerresidenz bei Cycladic Arts (Paros, Griechenland, 2023) begonnen wurde. In dieser Serie vervielfältigt Beatriz die berühmten Skulpturen des italienischen Barockarchitekten und Künstlers Gian Lorenzo Bernini mit einer Technik, durch die diese klassischen Symbole der westlichen Kultur unter dem Einfluss des Lichts verschwinden. Sie symbolisieren die unausweichliche Macht der Natur über die Kultur, die letztlich alle menschlichen Schöpfungen übersteigt. Die säulenartige Form ist daher auch symbolisch verschoben.

Das Motiv, das wir für die Ausstellung gewählt haben, ist Apollo und Daphne (eine Skulptur, die Bernini in den Jahren 1622–1625 schuf), eine Szene mit einer starken ökofeministischen Lesart. Die Nymphe Daphne wird von Apollo verfolgt, der sie vergewaltigen will. In ihrer Verzweiflung bittet sie ihren Vater, einen Flussgott, um Rettung, und er verwandelt sie in einen Lorbeerbaum. Hier, im Herzen der westlichen Kultur, sehen wir ein starkes Symbol extraktivistischer Tendenzen, in denen laut vielen Aktivisten und Akademikern die Natur durch menschliche Maßlosigkeit geschändet wird. Doch, und das dürfen wir nicht vergessen, sind die Ressourcen unseres Planeten nicht gleichmäßig verteilt.

Im ersten Raum der Galerie sehen wir Werke, die während der Reisen der Künstlerin um die Welt entstanden. Wie Beatriz erklärt, entstand die Serie After the Storm (Nach dem Sturm) 2016 auf einer Reise nach Myanmar (früher Birma). Sie ist sowohl von Farm der Tiere von George Orwell inspiriert (Orwell war dort während der britischen Besatzung als Offizier der Kolonialpolizei stationiert) als auch von der Geschichte von Aung San Suu Kyi, zunächst politische Gefangene, dann Friedensnobelpreisträgerin und schließlich Staatsrätin. In dieser Position erwiesen sich ihre Entscheidungen als feindlich gegenüber Minderheiten im Land und gegenüber der Meinungsfreiheit, was Massaker und innere Konflikte ermöglichte, die schließlich 2021 durch einen Militärputsch zu ihrer Absetzung führten. Die Gemälde zeigen Gewitterwolken und lassen offen, ob sich der Sturm lichtet oder an Kraft gewinnt. Vor Kurzem wurde die Serie von ihren Rahmen befreit und mit neuen Schichten Ölfarbe und Pastell überarbeitet. Auslöser dieser Überarbeitung waren die Ereignisse in Venezuela und der ebenso umstrittene Friedensnobelpreis für Corina Machado. Die Serie fragt auf sehr indirekte Weise nach den ethischen Grundsätzen unserer Gesellschaft und danach, wer oder welche Institutionen sie garantieren können.

Selbstporträt am Amazonas spiegelt außerdem den Himmel, sodass das Gesicht der Künstlerin paradoxerweise unsichtbar wird. Die fast goldene Farbe des Sandes und das leuchtende Blau der Figur können an die Ikone der Madonna erinnern, abermals ein westliches Symbol, hier aber…