Bildergalerie der Prager Burg

Die Anfänge der Sammlung reichen bis in die Regierungszeit Rudolfs II., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, König von Böhmen und Erzherzog von Österreich. Ab 1583, als Rudolf II. die böhmischen Stände um einen Beitrag zur Verschönerung der Prager Burg bat, wurden in ganz Europa Gemälde und Skulpturen für diese Sammlung angekauft und auch Kunstwerke in Auftrag gegeben. Gleichzeitig wurden mehrere Säle fertiggestellt, in denen die Sammlung ausgestellt wurde. Im Jahr 1612, als Rudolf II. starb, umfasste sie etwa 3.000 Werke.

Während des darauf folgenden Dreißigjährigen Krieges wurde ein Teil der Gemälde nach Wien gebracht. Ein wesentlicher Teil der Sammlung wurde auf Geheiß der Königin Christina auf Anregung von Jan Amos Komenský, der die Schätze des böhmischen Königreichs vor den katholischen Habsburgern schützen wollte, Beute schwedischer Truppen. Über 500 Kunstwerke gelangten so in schwedische Sammlungen, wo sich die meisten von ihnen bis heute befinden.

Da die Prager Burg weiterhin den Habsburgern als repräsentativer Wohnsitz dienen sollte, wurden zum einen Teile der Bilder aus Wien zurückgeführt, zum anderen weitere Bilder angekauft. Die erneuerte Bildergalerie umfasste dann spätestens 1656 etwa 600 Werke, und obwohl sie damals wesentlich kleiner war als die ursprüngliche Sammlung, stand sie in ihrem künstlerischen Wert weder dieser noch den Wiener Sammlungen nach. Die Bildergalerie als solche blieb bis zum Umbau der Prager Burg unter der Herrschaft Maria Theresias erhalten; als eigenständiger Raum wurde sie 1762 aufgelöst. Die Bilder dienten fortan nur noch als Dekoration der königlichen Gemächer. Eine große Anzahl davon wurde nach Dresden verkauft, andere wurden versteigert.

Nach 1918 forderte die neu gegründete Tschechoslowakische Republik von Österreich die Rückgabe der abtransportierten Bilder. Obwohl die österreichische Seite diesen Anspruch anerkannte, bot sie nur minderwertige Werke zur Rückgabe an, sodass keine Einigung erzielt wurde. Anschließend wurden die Räume der Prager Burg mit Gemälden dekoriert, die aus dem sogenannten Masaryk-Nationalfonds gekauft wurden, und ein Teil der alten Sammlungen wurde der Nationalgalerie ausgeliehen. Eine eigenständige Bildergalerie existierte auf der Burg jedoch nicht. Im Jahr 1961 wurde ein weiterer Teil der Bilder – mit damals „unpassender“ religiöser Thematik – dem Staatlichen Institut für Denkmalpflege übergeben. Damit war die Zersplitterung und Reduzierung der ursprünglichen Sammlungen abgeschlossen.

Die Veränderung der Atmosphäre in den sechziger Jahren trug jedoch positiv dazu bei, dass nach langen Bemühungen in den Jahren 1964–1965 der Umbau der ursprünglichen Reitställe unter dem Spanischen Saal zu einem Raum für die neue Bildergalerie der Prager Burg erfolgte. Unter der Leitung von Professor Jaromír Neumann wurde auf Beschluss des damaligen Präsidenten Antonín Novotný die ursprüngliche Absicht Kaiser Rudolfs II. wiederbelebt. Die Bildergalerie erhielt somit erneut die Möglichkeit, ihre Sammlungen umfassend zu präsentieren und wurde auch der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Obwohl die Ausstellung im Vergleich zur Rudolfinischen Zeit nur einen Bruchteil der Objekte umfasst, trägt die Qualität der Kunstwerke zu ihrer Bedeutung bei.

Nach 1989 wurde ein neues Gesicht für die Prager Burg gesucht. Zuvor geschlossene Räume wurden für Besucher geöffnet, vieles wurde rekonstruiert und verändert. Das Bestreben, der Burg ein neueres, modernes Aussehen zu verleihen, führte auch zur Entscheidung, die Bildergalerie umzugestalten. Zwischen 1995 und 1998 wurden alle Räume einer grundlegenden technischen Rekonstruktion nach modernen Sicherheits- und Klimatisierungsstandards unterzogen. Nach dem Projekt von Bořek Šípek wurden Anpassungen der Ausstellungsräume vorgenommen, eine neue Eingangslösung und die Inneneinrichtung mit Sitzmöbeln. Es gelang auch, mehrere Gemälde aus der ursprünglichen Rudolfschen Sammlung zu erwerben. Für die Dauerausstellung wurden die bedeutendsten Stücke historischer und moderner Malerei ausgewählt, und die einzelnen Werke wurden nach ihrer Zugehörigkeit zu lokalen Malschulen angeordnet. Auch Gemälde von Rudolfinischen Meistern und Werke aus den Sammlungen Kaiser Rudolfs II. erhielten einen eigenen Raum.

Die Autorin des letzten Ausstellungskonzepts der Bildergalerie ist die Kunsthistorikerin Eliška Fučíková, ehemalige Mitarbeiterin von Professor Neumann, die an der Erforschung der Geschichte der Sammlungen der Prager Burg beteiligt war. Die Sammlung der neuen Bildergalerie erhielt internationale Anerkennung im Jahr 2001, als sie als Ganzes in Maastricht ausgestellt wurde.