Firenze Lai

Twórczość Firenze Lai (ur. 1984, Hongkong) bada społeczne, polityczne i przestrzenne podteksty, które kształtują psychikę jednostek i zbiorowości w świecie fizycznym i wirtualnym. ‘Północ i Prawdziwa Północ’ łączy nową serię obrazów i prac na papierze powstałych w jej londyńskiej pracowni i jest pierwszą indywidualną wystawą artystki w Wielkiej Brytanii. Postacie zamieszkujące płótna Lai są często anonimowe – czasem wręcz pozbawione twarzy – i umieszczone w nieokreślonych przestrzeniach, które nawiązują do bezkształtnych przestrzeni egzystencji online. Te ciała wydają się zlewać ze sobą lub z innymi, być wchłaniane przez większe systemy lub obiegi, rozpadać się, powielać i dryfować między światami. Lai rezygnuje z indywidualnej mimiki na rzecz symbolicznych, rozpoznawalnych gestów i stara się zrozumieć rzeczywistość swoich bohaterów przez postawę i ruch, śledząc, jak język ciała nieustannie ewoluuje w zależności od tego, jak żyjemy.

Choć obrazy Lai często dotyczą kondycji cyfrowej, artystka nie przedstawia technologii wprost, zwracając się raczej ku jej wpływowi na ludzkie emocje i zachowania. ‘W świecie fizycznym krzesło, pokój czy tunel podtrzymuje twoje ciało i wyznacza przestrzeń, prowadząc cię i pomagając utrzymać równowagę’ – zauważyła. ‘W świecie wirtualnym również istnieją struktury i infrastruktury, które służą podobnym celom’.1 W The True North (2024) widać to w groteskowo powiększonej dłoni postaci, którą próbuje obrócić własne ciało, przywodząc na myśl znany gest przesuwania palcem, służący do obracania mapy w smartfonie. Przykucnięta, beztwarza postać bezradnie sięga po wskazówkę, ucieleśniając zbiorowe poczucie dezorientacji wobec nieustannych i często sprzecznych danych online. Tytuł odnosi się do kierunku geograficznego bieguna północnego, gdzie oś obrotu Ziemi przecina półkulę północną: stały punkt odniesienia, dzięki któremu zagubieni mogą odzyskać orientację. Tymczasem tytuł wystawy, ‘Północ i Prawdziwa Północ’, zestawia to ze stale zmieniającym się położeniem północy magnetycznej. Pewność jest tu jednocześnie stała i niestała, uwięziona między poszukiwaniem jednego źródła ‘prawdy’ a niemożnością jego znalezienia w epoce cyfrowej.

Pojawienie się sztucznej inteligencji ukształtowało najnowszą twórczość Lai nie jako temat, lecz jako warunek, soczewkę, przez którą można na nowo spojrzeć na od dawna obecne problemy społeczne i polityczne. Obserwując ludzi, którzy ‘efektywnie żyją na pograniczu świata analogowego i cyfrowego’,2 artystka coraz częściej dostrzega ‘prawdę, czyli autentyczność, zakorzenioną w ciele’.3 W rezultacie tła jej obrazów stały się bardziej abstrakcyjne lub schematyczne, a kompozycje podporządkowane są przerysowanemu rozmieszczeniu postaci. Na przykład w Grey Matter (2026) widzimy postać pochyloną nad niedokładnie zarysowanym biurkiem, z opuszczoną głową i plecami tworzącymi wyraźny łuk. Ręce wydają się znikać w otoczeniu, a trzymany przedmiot – który wielu widzów rozpozna jako smartfon, ze względu na ściśniętą postawę i całkowite pochłonięcie – jest ledwo dostrzegalny. Odniesienie tytułu do obszaru mózgu odpowiedzialnego za myślenie, ruch i pamięć kontrastuje z rzekomo bezmyślną aktywnością postaci. Jak zauważa artystka, istota szara jest ‘niezbędna dla tego, co znaczy być człowiekiem, intelektualnie i psychicznie’, lecz od czasu rozpowszechnienia AI ‘nasz proces myślowy nie zachodzi już w całości w naszej głowie. Odbywa się gdzieś poza nami, być może w przestrzeni między naszymi oczami a dłońmi’.4 Podczas gdy epoka cyfrowa widocznie zmieniała ciała, jak w przypadku tzw. ‘technologicznej szyi’, najnowsza praca Lai bada bardziej niematerialne, a niekiedy nieodwracalne zmiany wywołane przez AI – przekształcenie poznania, zdolności intelektualnych i samej rzeczywistości.

Postacie Lai pełnią rolę archetypów zbiorowych stanów psychicznych i fizycznych: ‘Każda postać, którą maluję, jest tą samą osobą. To ty i ja. Uniwersalna postać uchwycona w różnych momentach’.5…