Walter Schels . 16° Fische

I anledning af Walter Schels’ 90-års fødselsdag præsenterer C/O Berlin i samarbejde med Stiftung F.C. Gundlach fotografens første store retrospektive udstilling i Berlin. Med mere end 300 værker giver den et nyt indblik i et værk, der strækker sig over næsten syv årtier. Udstillingen samler centrale værkserier og fokuserer på en hidtil ukendt side af dette oeuvre: det omfattende eksperimentelle værk og de transformerende tilgange, der præger Schels’ fotografiske praksis – en opdagelse, der ændrer synet på fotografen. Udvælgelsen af værker er baseret på gennemgang af flere tusinde prints fra fotografens arkiv, som fremadrettet vil blive bevaret og gjort tilgængeligt af Stiftung F.C. Gundlach.

Siden slutningen af 1960’erne har Schels bevæget sig mellem dokumentarisk og kunstnerisk fotografi. Han blev især kendt for sine sort-hvid-portrætter, hvis karakteristisk reducerede, stærkt komprimerede billedsprog han udviklede fra 1980’erne. I langvarige studier og portrætserier som Blind, Noch mal leben eller trans* dedikerer han sig til grundlæggende spørgsmål om menneskelig eksistens, beskæftiger sig med tilstedeværelse og perception, med identitet og eksistentielle overgange. Schels fokuserer på det uforfalskede udtryk – fra nyfødtes ansigter til hundredeårige, fra kendte personligheder som Dalai Lama til ukendte mennesker samt fra dyr til planter. Foran en neutral baggrund opstår umiddelbart virkende møder med et selvstændigt modstykke.

Udstillingen inviterer til at genlæse disse kendte portrætter og serier i samspil med den anden, parallelt skabte, men aldrig viste halvdel af værket. Et tidligt udgangspunkt for Schels’ dobbelte arbejde er de serier, der blev realiseret i New York i 1960’erne og 1970’erne. Udover street photography opstår nærbilleder af kloakdæksler, der omsætter det tilsyneladende funktionelle til et selvstændigt billedsprog. Udsigter over højhuse fortættes i analoge fotomontager, dobbeltbelægninger og overdrivelser til surrealistiske urbane landskaber, der udforsker forholdet mellem individ og by.

Et billede er aldrig færdigt for Schels. Transformation fremstår både som et indholdsmæssigt motiv og som en kunstnerisk metode. Med overmalinger, solarisationer og collager overskrider han fotografiets grænser mod det maleriske – helt op til aktuelle abstrakte værker, hvor han arbejder direkte med fotokemikalier og plantefragmenter og gør materialiteten i den fotografiske proces selv til billedgenstand. Hvor det er muligt, anvender præsentationen originale håndaftryk, herunder storformat svampeudviklinger og aftryk, som Schels har bearbejdet igen og igen gennem årene med forskellige teknikker.

Udstillingstitlen 16° Fische henviser til Schels’ fødselskonstellation. Ved hans fødsel stod solen i Fiskens tegn ved 16 grader. For kunstneren er dette en poetisk selvplacering, der forbinder sig med egenskaber som sensitivitet og intuition og afspejler hans interesse for mennesker og eksistentielle spørgsmål. Walter Schels forstår sit arbejde som en åben proces.

Retrospektiven Walter Schels . 16° Fische er en invitation til at se videre. Kurateret af Sophia Greiff (C/O Berlin), Beate Lakotta, Sebastian Lux og Franziska Mecklenburg (Stiftung F.C. Gundlach). En ledsagende publikation udgives af Steidl i forbindelse med udstillingen.