Yinka Shonibare CBES Planets in My Head, Young Geologist ist eines seiner wichtigsten Werke und Teil der 2008 begonnenen Serie Planets in My Head. Inspiriert vom Zeitalter der Aufklärung greift diese Serie dessen Erbe auf und enthüllt die dunkleren Seiten einer Ära, die als „Zeitalter der Vernunft“ galt. In diesem Werk verbindet Shonibare viktorianische Ästhetik mit Elementen afrikanischer Kultur und eröffnet einen vielschichtigen Dialog über Postkolonialismus, Globalisierung und Identität.
Das Werk zeigt eine Glasfasermannequin, gekleidet in ein viktorianisches Outfit aus holländischem Batik – einem Stoff, der mit Afrika assoziiert wird, aber in Europa hergestellt wurde und asiatische Wurzeln hat. Der Kopf der Mannequin ist durch einen Globus mit einer Sternenkarte und den Namen berühmter Geologen ersetzt, wie Maria Wilman, einer wegweisenden geowissenschaftlichen Wissenschaftlerin aus Südafrika. In einer Hand hält die Figur einen Theodoliten – ein antikes Vermessungsinstrument. Messingelemente und eine Stahlbasis vervollständigen das Werk. Das Werk wurde für eine Ausstellung in den Astronomer Royal Apartments im Flamsteed House, einem Teil des Royal Observatory, Greenwich, geschaffen.
Durch die Einarbeitung von Batik in ein Kleidungsstück, das hohen sozialen Status symbolisiert, betont Shonibare bewusst die globalen und historischen Spannungen im Zusammenhang mit kultureller Identität. Der Stoff, der stereotyp mit Afrika assoziiert wird, offenbart eine komplexe, multikulturelle Geschichte und provoziert Reflexionen über die Ursprünge und Bedeutung kultureller Artefakte. Als Sammlerstücke verweisen der Globus und der Theodolit auf globale wissenschaftliche Bestrebungen und beleuchten gleichzeitig Wahrnehmungen von Wissen und Macht.
Shonibare, 1962 in London geboren und in Nigeria aufgewachsen, ist bekannt für seine kühnen Kommentare zu Themen wie Rasse, Klasse und Identität. Sein Werk, das in einigen der prestigeträchtigsten Museen der Welt ausgestellt wurde, darunter MoMA, Tate und Victoria and Albert Museum, überbrückt Hochkunst mit Populärkultur. Seine multimediale Praxis erforscht Themen wie Kolonialismus, Migration, Bildung und Ökologie und definiert so das zeitgenössische Verständnis von Identität in einer globalisierten Welt neu.
Das Werk Planets in My Head, Young Geologist symbolisiert sowohl die Zerbrechlichkeit als auch die Neugier eines jungen Menschen angesichts auferlegter Stereotypen. Dieses Werk ist ein bedeutender Beitrag zum künstlerischen Diskurs, der die vielschichtigen Verbindungen zwischen Geschichte, Kultur und Wissenschaft untersucht. Seine Anschaffung bereichert die Sammlung auch um ein unverwechselbares Werk, das das Thema Identität auf innovative und zutiefst reflektierende Weise behandelt.
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