William Kentridge: The Battle Between YES and NO

Die Ausstellung The Battle Between YES and NO (Der Kampf zwischen JA und NEIN) ist die erste große Retrospektive in der Tschechischen Republik, die William Kentridge gewidmet ist, einem der bedeutendsten Künstler der Gegenwart. Kentridge wuchs in Johannesburg während der Apartheid in einer Familie auf, die zutiefst den Ideen der sozialen Gerechtigkeit verpflichtet war. Schon als Student engagierte er sich in aktivistischen Bewegungen gegen die Apartheid. Diese Erfahrungen prägten seine künstlerische Praxis, die die sozialen und historischen Spannungen Südafrikas widerspiegelt und gleichzeitig universelle Themen der menschlichen Existenz berührt.

Kentridge arbeitet medienübergreifend, von Zeichnung, Skulptur und Performance bis hin zu Film und Oper. Er verbindet traditionelle Techniken mit kollaborativen Experimenten. Sein Werk schöpft aus vielen Quellen, darunter seiner eigenen Biografie, Politik, Kunstgeschichte, Wissenschaft, Literatur und Musik. So schafft er eine visuelle Sprache, die auf Imagination, Mehrdeutigkeit und Verspieltheit basiert. Über mehr als vier Jahrzehnte hinweg entwickelte er einen eigenwilligen Ansatz, der bewusste Improvisation und das Unbekannte begrüßt.

Seine Werke wurden weltweit ausgestellt – im MoMA in New York, im Pariser Louvre, im Museo Reina Sofía in Madrid, in Institutionen Kapstadts wie dem Zeitz MOCAA und der Norval Foundation sowie in der Royal Academy of Arts in London. Er nahm an der Documenta (1997, 2002, 2012) und der Biennale von Venedig (1993–2015) teil. Im Jahr 2016 gründete er in Johannesburg The Centre for the Less Good Idea, einen Raum, der interdisziplinärer Kreation, Experimenten und kollektivem Denken gewidmet ist.

Der Titel der Ausstellung The Battle Between YES and NO bezieht sich auf eine Reihe früher Drucke und Animationen, in denen Kentridge auf spielerische Weise Affirmationen und Verneinungen untersucht, wobei die englischen Wörter „Yes“ und „No“ zu „Noise“ verschmelzen. Die Ausstellung verfolgt seinen kreativen Prozess und sein langjähriges Interesse an den Themen Exil, Sprache und Verlangen.

Die Exposition, konzipiert als räumliche Collage, entfaltet sich als ein System miteinander verbundener Fragmente. Sie verfolgt Kentridges Weg von frühen Kohleanimationen bis zu aktuellen multidisziplinären Projekten. Sie zeigt seine Überzeugung, dass Komplexität der Gegenpol zur dogmatischen Gewissheit ist. Obwohl aus der südafrikanischen Erfahrung schöpfend, berührt sein Werk universelle Emotionen und Themen wie Schuld, Verlangen, Verzweiflung oder die Zerbrechlichkeit der Hoffnung. Es resoniert stark mit einer Welt, die von politischer Polarisierung und der Gefahr unnachgiebiger Überzeugungen geprägt ist.

Die Ausstellung The Battle Between YES and NO verbindet internationale Leihgaben mit Werken aus der Sammlung der Kunsthalle Praha. Sie präsentiert frühe Animationsfilme aus der Serie Drawings for Projection (Zeichnungen für Projektion, 1989–2020), die die Übergangszeit Südafrikas von der Apartheid heraufbeschwören, sowie theatralisch konzipierte Arbeiten wie das kinetische Modell Right into Her Arms (Direkt in ihre Arme, 2016) und das Projekt O Sentimental Machine (Oh, sentimentale Maschine, 2015), die gescheiterte Utopien reflektieren. Teil der Ausstellung ist auch die jüngste Videoinstallation To Cross One More Sea (Noch ein Meer überqueren, 2024), die sich mit den Themen Exil und Vertreibung auseinandersetzt, sowie speziell für Prag geschaffene Werke, wie A Letter to Felice (Ein Brief an Felice, 2026).

Das Projekt wird von der Publikation A Natural History of the Studio begleitet. Diese basiert auf der Abschrift von Kentridges Slade Lectures, die er 2024 an der Universität Oxford hielt, und bietet einen tiefen Einblick in seinen kreativen Prozess. Die tschechische Ausgabe – Anatomie ateliéru, herausgegeben in Zusammenarbeit mit Éditions Cosee, enthält auch einen kuratorischen Text von Christelle Havranek.

Die Ausstellung wurde von der Kunsthalle Praha initiiert und entsteht in Zusammenarbeit mit dem Künstler, dem Studio William Kentridge und der Ausstellungsdesignerin Squatelier.

Den Besucher:innen wird während der Ausstellung ein Audioguide zur Verfügung stehen, der in Zusammenarbeit zwischen der Kunsthalle Praha und der Plattform Cabinet of Wonders entstanden ist.