JJJJJerome Ellis

„Niečo, čo ma [moja matka] naučila, bol ten verš v Novom zákone: ‚Modlite sa neprestajne‘, a ja sa toho verša naozaj držím. Je to pre mňa vedúca zásada, pretože takto vnímam tento kalendár. Vždy sa môžem pomodliť alebo si s úctou spomenúť na predka, bez ohľadu na to, aký je deň.“ (JJJJJerome Ellis v rozhovore s Christine Sun Kim, v knihe sprevádzajúcej výstavu)

JJJJJerome Ellis, grenadsko-jamajsko-amerického pôvodu, sa venuje multimediálnemu umeniu, hudbe, kompozícii, poézii a performance. Jeho umelecká prax skúma prieniky čiernoty, hudby, spirituality a nenormatívneho jazyka, čím vytvára priestory pre uzdravenie a komunitu. Pre túto výstavu Ellis pokryl steny kalendárom, ktorý sa rozprestiera s jedným listom pre každý deň a mesiac počas celej doby trvania výstavy. Zoznamy vyhotovené uhlom, ozdobené kvetmi nakreslenými olejovým pastelom, zaznamenávajú mená zotročených ľudí, ktorí sa oslobodili v 17., 18. a 19. storočí, spolu s dátumami a miestami ich útekov. V miestnosti je počuť zvukovú nahrávku, kde Ellisov hlas popisuje inštaláciu a číta mená priradené ku každému dňu. Keďže výstavný priestor na 1. poschodí nie je prístupný výťahom, sú k dispozícii kópie stránok, aby sa ich návštevníci mohli dotknúť a prezrieť si ich zblízka.

Každý deň v roku je spojený s mnohými útekmi z otroctva. V tomto nepretržitom cykle výročí sa samotné pripomínanie stáva nekonečným procesom: ceremoniou, ktorú možno vykonať kedykoľvek. Štruktúra diela viazaná na konkrétny deň má osobný pôvod. V Ellisovom detstve jeho matka čítala z knihy Our Daily Bread, zbožnej knihy s výňatkami zo Starého a Nového zákona a reflexiou pre každý deň. Tento denný rituál Ellisa hlboko ovplyvnil. Inštalácia je tiež inšpirovaná dvoma veľmi odlišnými miestami: Pamätníkom vietnamských veteránov Mayi Lin, ktorého rozmery sú určené zhromaždením zdanlivo nezvládnuteľného počtu mien, a Chapelle du Rosaire de Vence, známu aj ako Matissova kaplnka, s jej kombináciou vážnosti a detskej hry. V Ellisovej inštalácii sa vážnosť témy stretáva s ľahkosťou materiálov. Papierové listy, držané len magnetmi v dvoch horných rohoch, sa mierne pohybujú v prievane spôsobenom pohybmi návštevníkov v miestnosti.

Projekt vznikol z výskumu, ktorý podnietilo Ellisovo prvé stretnutie s takzvanými inzerátmi na „utečených otrokov“ v roku 2020. Tieto oznámenia, publikované otrokármi v novinách, uvádzali mená utečencov, popisovali ich vzhľad a uvádzali odmeny ponúkané za ich zadržanie. Ellis začal skúmať tieto hlboko ambivalentné dokumenty – svedectvá o extrémnej násilnosti, ktoré súčasne hovoria o odpore proti systému, ktorý ich vytvoril – v databázach a novinových archívoch v Spojených štátoch, Veľkej Británii, Haiti, Jamajke, Guadeloupe, Martiniku, Grenade, Barbadose, St. Thomas, Trinidade, Kanade, Portugalsku a Brazílii. Ellis chápe ľudí v nich spomenutých ako predkov: duchovných predkov, s ktorými „ancestrálná prax“ vytvára spojenie.

Dva predchádzajúce projekty, ktoré viedli k tejto výstave, úzko súviseli s Ellisovým skúmaním porúch reči. Ellis hovorí s tonickým zajakávaním, ktoré sa prejavuje tichými pauzami. Namiesto prijatia patologizácie týchto pauz ako bremena ich Ellis nazýva „čistinami“, ktoré, podobne ako hudba, môžu otvoriť čas a vytvoriť možnosť prerušenia. Ticho spochybňuje normatívne očakávania od reči, komunikácie a efektívneho využívania času, čo umožňuje hovorcom aj poslucháčom vstúpiť do zážitku zdieľanej intimity. Celé Ellisovo dielo prehodnocuje zajakávanie a váhanie ako formy vyjadrenia, vzťahu a modlitby – ako prvky celoživotného rituálu.

Vo skladbe na svojom debutovom albume The Clearing (2021) Ellis spieva mená utečených ľudí, ktorí sú v historických dokumentoch opísaní ako zajakaví. Transdisciplinárny projekt Aster of Ceremonies (2023), skladajúci sa z básní, esejí, hudobných partitúr, spevov a hymien, spája dva archívy: inzeráty na predkov s poruchami reči a The Flora of North America. V cykle zbožných piesní dielo zobrazuje zážitky ľudí unikajúcich z otroctva a ich vzťah k prírode. Objavujú sa postavy, ktoré Ellis nazýva „rastlinnými staršími“. Špekulatívne dielo navrhuje zmyslové a materiálne svety, s ktorými sa utečenci stretli: krajiny, ktorými prechádzali, a rastliny, ktoré im mohli ponúknuť potravu, úkryt alebo ochranu. Týmto spôsobom Ellis spája príbehy predkov s viac ako ľudským svetom.

Zatiaľ čo mechanizmus otroctva fungoval v gigantickom meradle, degradujúc ľudí na anonymné objekty a kategorizujúc ich brutálne dehumanizujúcimi pojmami, Ellisovo dielo sa snaží presmerovať pozornosť na jednotlivcov menovaných v týchto dokumentoch. Ellisov Kalendár vytvára odlišný zmysel pre čas. Denný akt premýšľania o utečených ľuďoch ponúka príležitosť na pripomienku, ktorá sa líši od záväzkov a stretnutí bežne zaznamenaných v kalendári. Vytvoriť kalendár je svojím spôsobom písať históriu pre budúcnosť. Zapojením sa do iného kalendára vzniká iná história – a iný zážitok z času.