Propaganda. Das Theater der Macht in der Frühen Neuzeit

Ein Papst, verwandelt in den Antichristen, ein Herrscher, der als Sieger aus der antiken Geschichte hervorgeht, ein Feldherr, gefeiert als Retter des Glaubens, ein Feind, dargestellt als grausames Ungeheuer. Die Frühe Neuzeit schuf ein bemerkenswert wirksames Ensemble von Bildern, Geschichten und Symbolen, deren Zweck nicht nur darin bestand, zu informieren. Sie sollten Anhänger gewinnen, Gehorsam festigen, Kriege rechtfertigen und das Publikum davon überzeugen, dass die präsentierte Interpretation der Gesellschaft und der Welt die richtige war.

Das Wort Propaganda ruft heute in der Regel die Vorstellung von Lügen, Manipulation und totalitären Regimen hervor. Sein Ursprung ist jedoch weniger bedrohlich. Es leitet sich vom lateinischen propagare ab, was verbreiten oder vermehren bedeutet, und die moderne Geschichte dieses Begriffs ist mit der päpstlichen Kongregation für die Verbreitung des Glaubens (Sacra Congregatio de Propaganda Fide) verbunden, die 1622 gegründet wurde.

Eine negative Bedeutung erhielt es erst viel später. Wenn wir die Frühe Neuzeit verstehen wollen, müssen wir daher die Erfahrungen des 20. Jahrhunderts für einen Moment beiseitelegen. Propaganda muss nämlich nicht unwahr sein. Ihr Wesen liegt vielmehr in der Absicht – sie wählt Fakten aus, gibt ihnen eine bestimmte Bedeutung und versucht, die Einstellungen und Handlungen des Publikums zu beeinflussen. Ein Bericht über eine siegreiche Schlacht konnte wahre Angaben enthalten, dennoch die eigenen Verluste verschweigen, die göttliche Gunst betonen und den Monarchen als einzigen Beschützer des Landes darstellen. Der Gegner interpretierte das gleiche Ereignis dann ganz anders. Propaganda bot die Welt nicht zur unvoreingenommenen Beurteilung an; sie führte den Betrachter zu der gewünschten Schlussfolgerung.

Besucher werden sehen, wie Bild, Wort und festliches Spektakel – von Büchern, Drucken und Gemälden bis hin zu Theaterfesten – zu wirksamen Mitteln der Überzeugung wurden. Die Ausstellung erzählt nicht nur die Geschichte dessen, was die Menschen in der Vergangenheit sahen, sondern auch, warum sie es genau so sehen sollten. Bei jedem Werk können wir fragen – wer hat es geschaffen und bezahlt, für wen war es bestimmt, welche Emotionen sollte es hervorrufen, was betont es und was verbirgt es? Solche Fragen geben den Bildern ihre ursprüngliche Dringlichkeit zurück. Sie zeigen, dass ein Porträt, eine Medaille, ein Flugblatt, eine feierliche Prozession, eine Theateraufführung oder ein Feuerwerk nicht nur eine Verzierung der politischen Geschichte waren. Sie halfen, Geschichte zu gestalten.